经此一闹的结果便是, 我跟艾尔海森谁都没能睡好。
第二天，我坐在同样往眼下挂了两个青黑色眼圈的艾尔海森对面, 没精打采地把早餐一样一样地往嘴里塞。
艾尔海森看着我机械式的进食动作, 沉默了两秒，递来一杯热茶：“没人跟你抢。”
我翻了个白眼，懒得跟他多说半句废话。
艾尔海森却好像完全没能察觉到我的恹恹, 他把自己那杯热茶一饮而尽，用手掌托住后颈转了转脖子, 起身道：“教令院还有一堆烂摊子等着收拾, 这次出发前，我和草神约定好半个月之内务必赶回去, 今天下午就得动身。”
见他谈起正事，我便将个人情绪抛在脑后，微微点头：“我今天上午要出去处理一些事情，你稍微等我会儿, 我尽量跟你一道回去。”
艾尔海森定定地注视我片刻, 却没有继续追问下去, 只应一声, 说：“我也要完成草神交代的任务，就不陪你去了。”
我心不在焉地随口问一句：“什么任务？”
“她让我统计一份被流放学者的花名册, 包括那些在沙漠中不幸过世的学者, 教令院将在可承受的范围内对其家属进行一定的补偿。”
我微微一怔。
艾尔海森撩起我那缕不慎落入茶杯的鬓发，用手帕轻轻擦了擦, 将其重新绕回我的耳后。
他说：“你所期盼的，你所坚持的, 在不远的将来或许都能实现。”
我垂下眼, 看着自己被剔透的茶液倒影而出的面容, 抿起唇，轻轻地“嗯”一声。
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与艾尔海森不同，我要去办的并不是什么公事。
我始终在心底惦记着阿扎尔说的那些话语，为了今后的好眠，我想我有必要去一探究竟。
出阿如村，一路向西，我顶着烈日前行于漫漫黄沙之中。
我的方向感不差，尽管只被艾尔海森带着来过一次，这条通往魔鳞病院的道路便已深深地刻在了我的脑海里。
然而，隔着条深长的峡谷，我却看见病院的上空飘扬着漫天火光，黑色的烟尘扶摇直上，刺鼻的焦味渗透进炎热的空气蔓延开来。
我目光一凛，拔腿直冲过去。
坐落于病院位置的建筑群在长久的燃烧中逐渐化为灰烬，有一人面对着火光负手而立。热风扬起火星和烟尘，亦扬起他微卷的蓝色发尾和白色大衣。
他将脊背挺得笔直，在烈焰中站成一座沉默且肃杀的十字。
他微仰起头，好似在聆听神谕。
“多托雷。”我颤抖着唤了他一声。“不，或许还是称呼你为‘赞迪克’才更合适。”
“请便，姓名不过只是个符号。”
男人转身，面具下的唇角微微扬起。他说：“我就是我，且现在站在你面前的我不同以往，‘我’是唯一的‘我’。”
我问：“为什么你会出现在这里？你不是应该乘船返回至冬了吗？”
“我已与须弥的神明达成了交易，正要离开了。”多托雷缓缓道，“只不过在离开之前，我还有一件不得不做的事。”
“是指火烧魔鳞病院销毁证据？”
“不，你错了，安妮塔。”他摇头，“销毁证据往往是为了掩饰错误，然而我并不认为自己所行之事称得上过错，更没有隐瞒这一说。”
他的理直气壮使我深感震惊。
我瞪住他，语塞了两秒，哑然失笑：“意思是，你那疯狂的造神计划也好，和达莉娅的改造人实验也罢，你直到现在还固执地认为这一切都是名正理顺的？”
多托雷叹息一声：“且不论这些，直呼你母亲的名字并不可取。”
我冷声道：“若是那个女人当真与你共同犯下过不可饶恕的罪孽，我倒宁愿永远不认这个母亲。”
男人向我走近两步，略微弯腰，用那双闪烁着寒芒的红瞳细细地打量我的面孔。半晌，他复叹口气。
“现在我才意识到，原来你并未对我说谎。”顿了顿，他继续道，“你既不像你的父亲，也不像你的母亲。你的骨子里有一股狠劲，血液也是冰冷的。”
我扯了扯嘴角：“谢谢。”
“幸好，在那场与小吉祥草王的交易中，唯一残留下来的切片是站在你眼前的‘我’。”多托雷说，“若非如此，我想你不会有机会活着与我进行这场友好的对话。”
“切片？”我不解。
多托雷似乎并没有向我进一步解释的打算，他深深凝视着我，目光却好像洞穿了我的身体延伸向很远的地方。
他低声道：“二十年前，站在达莉娅面前的人如果是我，想必她也不必背负上死亡的命运。”
言及此处，一阵疾风拔地而起，将烈火掀开一片波澜，亦将沙砾和烟尘送向我的眼眸。
我本已来不及闭眼，站在我面前的男人却忽然