“潭儿，听说你昨晚训斥了关嬷嬷，还要赶她出府？”
安国公府正堂中，国公夫人杨韵端坐在紫檀镂空玫瑰椅上，接过韩潭递上的晨茶，轻抿几口，才出声问道。
“母亲，关嬷嬷仗着自己是锦光院的老人，作威作福，疏忽职守。”韩潭一脸平静。
杨韵看了他一眼，“她好歹是你的奶娘，从你幼时至今，照顾了你这么多年，你也该顾念下这段情分。”
“母亲，是她有错在先。”韩潭并不松口。
“潭儿，她对你院里的事也最熟悉，等晚些日子，庆荣公主进了府，也好有个帮手，你平时忙，顾不上后院，你那夫人也是，隔三差五地害病，看着可不像能帮衬的。”杨韵放下茶碗，“说起来，庆荣肯嫁进国公府，已经是委屈了，你总不好再让她受气。”
“她好歹是皇室公主，又一向同国公府亲近，可不比外头来的杂七杂八的人好得多，又还年轻，潭儿，你啊，也是不开窍……”
韩潭抬眼，静静地看着杨韵状似无奈的样子，拱手道：“请母亲自便，只是惩罚不能少了。儿子还有些事要处理，就不久留了。”
“去吧，哎，真是随了你父亲的性子……”
韩潭一踏出正堂，卫年就跟了上来，“世子，去芜珍院？”韩潭没说话，只扫了他一眼，卫年忙应了声，赶紧去准备车马。
芜珍院里，缀着层层油绿枝叶的葡萄架下，夏绮躺在花梨木摇椅上，闭目养神。松月拿着罗扇，时不时驱赶着闷头飞来的虫蜂，跟夏绮说笑几句。
夏绮虽然也会面露笑意，但眉间却隐隐蓄着忧色。
直到她发觉面前落了一道暗影时，抬手挡在眉间，睁开眼，透过衣袖的水红轻纱，仔细一看，是韩潭。
“世子可做出决定了？”她撑着身子坐起。
“昨夜是我冤枉了你，关嬷嬷已得到惩罚，不会再出现在你面前，以后芜珍院由王福负责，你有什么事，尽管找他。”韩潭一眨不眨地盯着她，回避了她的问话。
“那和离呢？世子莫不是忘了？”夏绮挑明问道。
“这等胡话，休要再提。”韩潭淡淡瞥了她一眼，毫不退让。
“世子对我无意，我也不想再纠缠世子，何不一别两宽。”
“难道在你看来，婚姻一事，纯属儿戏？”韩潭走到摇椅旁，俯视着她，一脸淡漠，“还是你以为，国公府任你说来就来，说走就走。”
“韩潭！”夏绮眼中泛起点点泪光，“那你当时为何同意娶我？以你世子的身份，你不同意，谁还敢强令你同意不成！”
“祖父有命，不可不从，你既为世子夫人，也当时刻省思，不要扫了国公府的名声。”韩潭说完，不再看她，拨开一旁随风飘荡的葡萄藤蔓，走了出去。
夏绮气不过，提起裙摆，追在他身后，气吁吁地喊着：“名声？韩潭，我已不在乎名声，我就是不想再跟你过下去！”
韩潭停下脚步，转过身，见夏绮小跑过来，小脸泛红，泪水涟涟，咬牙切齿地望着他，面色淡然地开口：“我说过，绮儿，不要贪心妄想。”
夏绮伸手去抓他的衣裳，但他却已走向院门。等她到了门外，只能遥遥望见那漆黑马车远去的虚影。
“太太，回去吧。”王福守在门边，小心劝道。
夏绮在院门处站了片刻，忽地瞥到对面路旁陌生的马车，莫名记起自己曾经的窘态，转头回了院里。
葡萄架下的摇椅，还在前前后后地晃着，夏绮敛起衣裙，重新躺了上去。松月轻叹一声，也重新拿起薄毯，盖在她身上。
阵阵花香袭来时，她进入了恍惚的梦境。梦里，她骑着竹马，摇啊摇的，母亲杜琴在一旁微笑，还有个小子围着她转圈，时不时喊一句她的名字，十分聒噪。
她眼眶微湿，想再看看母亲时，却见一片乌漆墨黑中，有人低沉地狞笑着，三三两两的人影抬着什么东西，鱼贯而去……
她心口一缩，猛地睁眼，就听身边人开了口。
“绮儿，你醒了，我方才还在说松月，明知道你身子不好，这个时节，怎么还让你睡在外头，要是受了凉风，哪里不适，少不得又要给国公府的人落下口实……”
夏绮看看面前身穿赭色裙衫，发髻梳得齐整，面容普通且略显富态的妇人，由着松月扶她站起，矮身一礼，“母亲，我们去屋里说吧。”
这便是她的继母，自她出生后不久，被父亲夏鸿收进房里的罗菁。
彼时，父亲年幼时的启蒙恩师，一个在山野乡村开设私塾的秀才，罗自昌，年迈去世，只留下一个名唤菁儿的孤女，托付给他唯一的得意门生，也就是父亲。
父亲派人将罗菁接进皇城，本来是想给她找个好人家，然而罗菁见父亲青年才俊，家中只有柔弱妻女，便自荐了枕席，甘为妾室。
大约父亲也觉得母亲以后不好再生养，便同意了，更何况罗菁虽然